Préparez vos vacances en Crète

Knossos est un site archéologique majeur, situé à 5 km au sud d'Héraklion, qu'il ne faudra pas manquer lors de votre séjour en Crète. Il a été découvert au début du 20e siècle par Sir Arthur Evans, qui associa le site à la fameuse civilisation minoenne. Lors de votre visite, l'organisation complexe du site vous fera penser inévitablement au mythe du Minotaure, mi-homme, mi-taureau, que le roi Minos enferma dans un labyrinthe conçu par Dédale. Les vestiges découverts montrent qu'un premier palais avait été construit à partir de 1900 avant J.-C. Un autre palais fut élevé à l'emplacement du premier après qu'une partie de la Crète et du site eut été détruite par des séismes et un raz-de-marée vers 1750 avant J.-C. Le nouveau palais comptait plusieurs étages, de nombreuses salles servant de sanctuaires, des salles d'apparat pour les cérémonies, des magasins, un théâtre… Tous ces bâtiments étaient reliés entre eux par des couloirs monumentaux et labyrinthiques. Ce palais fut également détruit vers 1375 avant J.-C. par une nouvelle série de catastrophes naturelles. Sur le site, vous verrez des colonnes d'un rouge flamboyant, fruits de la restauration voulue par Sir Arthur Evans. Les somptueuses fresques de la salle du trône, du mégaron, des appartements royaux sont splendides… Terminez cette visite par une halte au musée Archéologique d'Héraklion, qui expose une grande partie des objets trouvés lors des fouilles.

Située à l'est de la Crète, dans la baie de Mirabello, l'île de Spinalonga est un îlot fortifié à l'histoire singulière. Les Vénitiens y construisent t une forteresse en 1579 pour protéger l'entrée du port d'Elounda. Pendant le 17e siècle, la forteresse sert de refuge aux chrétiens qui fuient les Turcs, devenus maîtres de la Crète, et reste propriété des Vénitiens. Spinalonga passe néanmoins aux mains des Turcs par traité en 1715. Mais lors du rattachement de la Crète à la Grèce, les Turcs sont obligés de quitter l'îlot. De 1904 à 1957, l'île se transforme alors en léproserie, l'une des dernières d'Europe.

L'île de Spinalonga est aujourd'hui complètement inhabitée. Vous pourrez y découvrir, entre autres, les ruines d'une mosquée, des maisons turques et un beau fort vénitien. L'atmosphère particulière qui règne dans ces rues à l'abandon vous charmera. Vous profiterez de votre passage sur l'île, classée zone protégée, pour faire une pause dans l'une des nombreuses criques. Les eaux translucides recèlent une faune et une flore colorées qui vous impressionneront lors de votre découverte de la Crète. Equipé d'un masque-tuba, vous n'aurez pas à vous éloigner de la côte pour observer cette faune marine. Spinalonga est indéniablement une excursion insolite à ne pas rater pendant vos vacances en Crète.

La troisième ville la plus importante de Crète s'est établie sur la côte nord dès l'Antiquité. Au fil de votre promenade, vous apprécierez de déambuler dans les vieux quartiers de Réthymnon, où des chefs-d'oeuvre surgissent à chaque coin de rue ! Dans le coeur historique, un épatant mélange de styles s'est opéré : les maisons vénitiennes et les églises chrétiennes flirtent avec les mosquées et les édifices turcs. Visitez les nombreux et superbes monuments de culte, comme l'église Agios Frangiskos, la mosquée Nerandza… Prenez également le temps de vous rendre à la fontaine de Rimondi, un bijou du 17ème siècle. Sur le chemin vers le port, arrêtez-vous au petit musée d'Archéologie, qui expose de belles pièces minoennes. À quelques pas de là, vous pourrez découvrir les secrets des fonds marins au musée de la Mer et en apprendre plus sur la vie paysanne crétoise au musée Historique et d'Art populaire. Vous rejoindrez ensuite le port où de nombreux bars et restaurants se sont installés, pour une pause agréable au bord de l'eau.
Près de Réthymnon, ressourcez-vous à l'hôtel Minos Mare 4* pour un superbe séjour en Crète.

À l'est de la Crète se trouve le plateau de Lassithi, perché à 900 m d'altitude, et surplombé par le mont Séléna et la chaîne de montagnes du Dikti. Cette région fertile est également surnommée « la vallée des moulins » en raison de ses milliers de moulins, même si la plupart sont aujourd'hui abandonnés. C'est aussi une région de légendes ; la plus fameuse étant celle de la grotte de Dikteon Andron où Rhéa, femme de Cronos, se réfugia pour donner naissance à Zeus, qu'elle confia ensuite à des nymphes. Parmi les villages traditionnels à ne pas manquer, Ôvoyages vous conseille Tzermiado et la grotte de Trapezas, Agios Georgios et son musée d'Art populaire (instruments agricoles, presse à vin, métiers à tisser…). Deux monastères, situés sur le plateau, font par ailleurs partie des sites incontournables de Crète : Moni Krystallena, érigé au 11e siècle, et Moni Vidiani, contruit au 19e siècle. Enfin, ne manquez pas de visiter Kritsa, un village construit à flanc de montagnes, qui possède une superbe église byzantine du 13e siècle aux très jolies fresques. Juste à côté, vous pourrez visiter le site de Lato, ancienne cité dorienne.

Selon la mythologie grecque, c'est sur la plage de Matala que Zeus débarqua sous la forme d'un taureau blanc avec la belle Europe, qu'il avait enlevée. Localisé sur la côte sud de la Crète, à 4 km de Pitsidia, le village de Matala a aussi été rendu célèbre par les hippies qui adoraient ce coin de paradis dans les années 1960-1970. Aujourd'hui, le petit village de pêcheurs est devenu une station balnéaire touristique, qui conserve malgré tout un certain cachet comme vous pourrez le constater lors de votre voyage en Crète. Depuis Matala, vous pourrez partir à la découverte des grottes de la plaine de la Messara. Les archéologues pensent qu'elles auraient servi d'habitat aux hommes préhistoriques. Depuis les grottes, vous aurez une vue superbe sur l'horizon. À 30 min de marche du village, vous déboucherez sur Red Beach, une très belle plage aux tons rouges, habituellement fréquentée par les nudistes. Enfin, si vous êtes dans les parages au mois de juin, vous pourrez assister au Matala Beach Festival, qui attire les fans de musique hippie et rock.

Ancienne capitale de la Crète, Hania est située au nord-ouest de l'île. Elle conserve un patrimoine architectural remarquable. Tout au long de votre balade, vous remonterez le temps grâce aux constructions préservées de différentes époques : vestiges byzantins, maisons et arsenaux vénitiens, mosquées turques... La vieille ville de Hania se compose de plusieurs quartiers constitués d'une multitude de ruelles. Ne manquez pas le quartier de Kasteli, le plus ancien, où vous pourrez admirer des portes travaillées et de sublimes colonnades vénitiennes. Avec le mélange étonnant des styles ottoman et vénitien, le quartier de Topanas est un spectacle à lui tout seul. Dans l'ancien quartier juif, vous pourrez contempler la synagogue Etz Hayyim et flâner dans les nombreuses boutiques. Plusieurs musées sont également à voir : le musée Archéologique, installé dans une ancienne église vénitienne, le musée Byzantin et un musée du Folklore. N'oubliez pas d'aller voir le musée de la Guerre et le musée Naval de Crète, qui retracent les luttes du peuple crétois contre les envahisseurs ou les occupants turcs et allemands. Enfin, allez faire un tour au vieux port vénitien de Hania, très agréable avec son phare du 15e siècle. Dans les rues adjacentes au port, vous découvrirez deux palais vénitiens somptueusement restaurés : la casa Delfino et la demeure des Renieri.

À la pointe ouest de la Crète se trouvent la presqu'île de Gramvoussa et le magnifique lagon de Balos qu'on vous recommande vraiment de découvrir en Crète. Les reliefs vallonnés offrent des points de vue incomparables sur la baie. Avant de vous aventurer plus loin dans cette péninsule sauvage, partez à la découverte du joli village de Kaliviani : ses maisons en pierre et ses rues fleuries sont typiques des villages traditionnels crétois. Après cette pause, vous continuerez vers le lagon. On vous recommande d'emprunter le chemin qui mène à la sublime lagune de Balos. Un panorama majestueux se dévoilera alors sous vos yeux avant d'arriver sur cette mer au superbe camaïeu de bleus et cette plage sublime sur laquelle vous adorerez faire du farniente pendant vos vacances en Crète.

La presqu'île d'Elafonissi, au sud-ouest de la Crète, est une destination de rêve à laquelle vous aurez du mal à résister pendant votre séjour en Crète !

Elafonissi est un petit coin de paradis auquel vous pourrez accéder à pied ou à bord d'un caïque, une embarcation traditionnelle crétoise. Avec ses eaux cristallines, la plage principale est tout simplement divine. Les eaux peu profondes de la plage d'Elfonissi sont calmes sont idéales pour une séance de snorkeling et pour les enfants qui pourront s'y amuser en toute sécurité. Si vous préférez être un peu plus au calme, libre à vous d'aller sur les petites criques autour Elafonissi.

Elafonissi est également classée réserve naturelle car elle compte de nombreuses espèces de plantes, dont des genévriers endémiques, une espèce protégée, que les amateurs de botanique pourront observer de loin.

Agios Nikolaos, capitale du Lassithi, se trouve à 65 km à l'est d'Héraklion, dans la baie de Mirabello, l'une des plus belles baies de l'île. Construite sur plusieurs collines autour d'une baie, Agios Nikolaos possède un petit port pittoresque et un célèbre lac, le Voulismeni, à l'origine de nombreux mythes. On raconte notamment que les déesses Athéna et Artémis se seraient baignées dans ses eaux. Pendant longtemps, les habitants ont cru que le lac était sans fond et qu'il était relié au volcan de Santorin car, lors de son éruption, des poissons morts auraient été rejetés à sa surface. En réalité, ce lac est issu du déversement d'une rivière souterraine et sa profondeur a finalement été estimée à 64 m. Agios Nikolaos est très agréable pour une balade grâce à ses jolies ruelles aux maisons blanches, ou une pause dans l'un de ses nombreux bars et restaurants près du lac. Pour visiter Agios Nikolaos, vous suivrez les rues commerçantes du centre, puis prendrez la direction du musée Archéologique où sont exposées de superbes céramiques et sculptures retrouvées sur des sites minoens, comme celui de Malia, situé à une trentaine de kilomètres de là. Le beau musée d'Art populaire vous fera découvrir l'artisanat traditionnel local.

Au sud, à proximité de Matala, Phaistos est considéré comme le deuxième centre minoen le plus important de Crète, après Knossos. Le palais de Phaistos a été découvert par des archéologues italiens au début du 20e siècle. Phaistos était au départ un centre politique et administratif de grande importance, et son palais avait probablement pour but de contrôler la plaine fertile de la Messara. Mais il ne reste aujourd'hui que des vestiges de ce palais immense qui s'étendait sur plus de 8000 m². Il vous faudra donc faire preuve d'imagination lorsque vous arpenterez ses vestiges mais la visite reste une des plus fascinantes de la destination Crète. Les fouilles ont mis au jour des appartements royaux, des magasins, un escalier immense, les gradins d'un théâtre, une cour centrale, des sanctuaires, un bassin, des fresques et mosaïques... Dans l'un des ateliers a été découvert le célèbre disque en argile de Phaistos. Il est gravé d'inscriptions en spirale, restées indéchiffrées à ce jour. Les pièces récupérées sur le site sont préservées au musée Archéologique d'Héraklion.

Ce circuit vous propose des visites historiques dans des paysages à couper le souffle de la destination Crète. Votre première étape sera Chora Sfakion, petit port de la côte sud connu pour avoir résisté aux envahisseurs turcs et allemands. Vous poursuivrez ensuite votre route jusqu'à Frangokastello, où vous pourrez admirer un château bâti par les Vénitiens au 14e siècle pour protéger la région des pirates. On vous recommande ensuite de faire une halte sur la plage à proximité et de vous baigner dans son lagon. À environ 25 km vers l'est, vous déboucherez dans la station balnéaire de Plakias, agréable avec sa plage de 1 km. Vous reprendrez ensuite la route pour une dernière escale à Moni Preveli, l'un des lieux incontournables de Crète. Ce monastère, établi au 16e siècle sur une colline, accueille des moines orthodoxes. Après cette visite, vous vous accorderez une pause bien méritée dans le cadre idyllique de Palm Beach, tout près de Moni Preveli.

Si vous logez à l'hôtel 5* Saint Constantin, à Gouves, pendant vos vacances en Crète vous pourrez démarrer votre balade à Héraklion, la capitale. Son architecture hétéroclite, mêlant des éléments vénitiens aux édifices arabes, est captivante. Visitez son musée archéologique, qui expose de très belles pièces en provenance de toute la Crète. Puis continuez vers le sud, jusqu'à Knossos. Les vestiges du plus célèbre des palais minoens, symbole de l'âge d'or de cette brillante civilisation, sont très bien conservés et vous apprécierez notamment les couleurs vives des mosaïques et des fresques. Prenez ensuite la direction de Mirtia pour visiter le musée dédié à Nikos Kazantzakis, l'auteur d'Alexis Zorba et de La Dernière Tentation du Christ… Continuez ensuite votre périple vers Archanes, où le musée archéologique et les nombreux sites environnants valent le détour. A Peza, votre destination finale, on vous conseille de faire une dégustation de vins locaux pour terminer ce circuit en beauté !

Commencez ce circuit dans l'est de l'île par une découverte du plateau de Lassithi où la multitude de moulins ajoute au charme insolite du paysage. Arrêtez-vous à la grotte de Dikti ou Dikteon Andron, où Rhéa se serait réfugiée pour accoucher de Zeus, futur maître de l'Olympe. À 45 km à l'est, vous atteindrez ensuite le site de Lato, une ancienne ville dorienne où le temple d'Apollon et deux acropoles sont encore bien visibles. Poursuivez jusqu'au charmant village de Kritsa. Vous apprécierez ses rues pavées, habillées de petites boutiques d'artisans et de bougainvilliers. Dirigez-vous ensuite vers Panagia Kera, remarquable pour son église byzantine du XIIIème siècle. Remontez vers le nord, jusqu'à Agios Nikolaos, qui s'est développée autour du lac Voulismeni et du port. En flânant dans ses quartiers déployés sur les collines, vous retrouverez l'atmosphère typique des villages crétois. Agios Nikolaos forme une halte idéale avant de rejoindre, quelques kilomètres plus loin, l'Ôclub Experience Grand Hotel Holiday 4* où vous pouvez séjourner lors de vos vacances en Crète.